A projekt két alapítója Gál József kétszeres Földkerülő vitorlázó és Dr. Kondricz Péter nemzetközi informatikai jogász közel három év előkészítő munka után, a történelmi hangulatú Máltán, a Tengerészeti Múzeumban nyújtotta át az ifjúságért és sportért felelős Angelito Sciberrasnak a máltai kormánynak címzett, az AEC-ben való részvételről szóló hivatalos meghívót.

A magyar szervezésű projekt diplomáciai jelentőségét jelzi, hogy az eseményen jelen volt Magyarország római nagykövete, Balla János is.

A sport kulturális és gazdasági szerepét és az AEC-nemzetek közötti kapcsolatteremtő erejét emelte ki beszédében Molnár László, az Emberi Erőforrások Minisztérium Czene Attila vezette sport államtitkárságának kabinetfőnöke, aki ugyancsak rész vett a megnyitó ünnepségen.

Az Africa-Europe Challenge úgynevezett "promóciós évvel" kezdődik, amelynek során a történelmi jellegű klasszikus iskolahajó, a holland ASTRID, mint a projekt zászlóshajója, körbevitorlázza Afrikát, és ünnepélyes keretek között meghívja a fogadó országokat a projektben való részvételre.

Az AEC máltai fogadtatása is jelzi, hogy a szervezők kiválóan építették ki a projektben rejlő lehetőségeket, hiszen a Máltai Turisztikai Hivatal, a máltai örökséget kezelő intézet, a sportért, ifjúságért felelős állami vezetés egyaránt örömmel kezdte meg az együttműködést a hosszú távon lehetőségeket kínáló Africa-Europe Challenge-dzsel.

Az ENSZ Turisztikai Világszervezete (UNWTO) nevében Somogyi Zoltán főtitkárnak a megnyitón felolvasott üzenete jelzi, hogy a résztvevő országok számára az AEC a turizmus fejlesztés egyik kiváló eszköze lehet. Ugyancsak üzenetet küldött az eseményre Tőkés László EP-képviselő, a szervezet volt alelnöke.

A "promóciós év" nemcsak a zászlóshajó Afrika körüli útját jelenti, hiszen a szervezők 10-12 európai országba is ellátogatnak, ahol a magyar nagykövetségek segítségével rendezett eseményeken vonják be a programba az európai országokból az AEC-hez kapcsolható, Afrika felé gazdasági kapcsolatokat indítani vagy erősíteni szándékozó szereplőket és a médiát is. Máltai oldalról is megjelent az igény az AEC jövő évi indulására időzített üzleti találkozó megrendezésére. Az Africa-Europe Challenge az új piacok felé nyitni szándékozó magyar cégeknek is kiváló lehetőségeket kínál.

A fogadó afrikai országok számára az AEC Business Forum sorozata is vonzó lehetőség a gazdasági kapcsolatok fejlesztésére.

A zászlóshajó tehát megkezdte Afrika felé vezető útját, ahol az első állomáson, az egyiptomi Alexandriában, már folynak az előkészületek az ünnepélyes fogadtatásra.